Білірубін ‒ проміжна сполука, яка утворюється в процесі переробки гемоглобіну, який вивільняється з нежиттєздатних еритроцитів. В сечі здорової людини білірубін не знаходять. Виявлення білірубіну в сечі називається білірубінурією. Вимірювання концентрації білірубіну є звичайним аналізом при визначенні здоров’я та функціональної здатності печінки (разом із альбуміном, загальним білком, АЛТ, АСТ та лужною фосфатазою). Якщо вміст білірубіну в сироватці крові більший за норму на 20-50% (за різними джерелами), то призначається його визначення у сечі.
Як вже зазначалось, білірубін є одним з продуктів, що виникають при перетвореннях гему, який складає важливу частину гемоглобіну, відповідальну за захоплення та перенесення газів у крові. Після розпаду гему на залізо, оксид вуглецю та білівердин, останній під впливом ферментів перетворюється у нерозчинний у воді незв’язаний (непрямий) токсичний білірубін. Цей процес відбувається в клітинах селезінки і кісткового мозку (ретикулоендотеліальних клітинах). Непрямий білірубін, сполучений із альбуміном, транспортується до печінки, де він відокремлюється від альбуміну та сполучається з глюкуроновою кислотою, утворюючи водорозчинний зв’язаний білірубін, також відомий як прямий білірубін.
Клітини печінки, які утворюють прямий білірубін, який, на відміну від непрямого, здатний розчинятись у воді, виділяють його в жовч, яка виводиться в кишковий тракт через жовчний проток. Білірубін мікрофлорою кишечнику перетворюється в уробіліноген, але невелика його частина повертається у кровообіг, де вилучається в нирках і потрапляє у сечу. Таким чином, в сечі знаходять тільки водорозчинний прямий білірубін. Його наявність у сечі свідчить про ураження клітин печінки, гепатоцелюлярну хворобу або внутрішньо- або екстра-печінкову жовчну обструкцію. Простіше кажучи, це рання ознака порушень функцій печінки і тому визначення білірубіну в сечі є корисним діагностичним засобом.
Оскільки нирковий поріг для прямого білірубіну є низьким, а лабораторні методи дозволяють виявити низький рівень білірубіну в сечі, існують ситуації, коли білірубін визначається у сечі, одночасно із його нормальним вмістом у сироватці крові. Така ситуація можлива для раннього гострого вірусного гепатиту. В інших випадках збільшення білірубіну в сечі переважно супроводжується зростанням його концентрації у крові.
Для вимірювання білірубіну в сечі на практиці використовують тестові стрічки. Їхня чутливість відносно невелика і складає приблизно 1-2 мкмоль/л білірубіну. Існують ситуації, коли вони дають помилково позитивну реакцію на білірубін. В тестових стрічках для визначення білірубіну використовують реакцію діазосполучення із утворенням забарвленої сполуки азобілірубіну. Деякі нестероїдні протизапальні засоби (НПЗЗ) здатні також вступати у цю реакцію замість білірубіну, внаслідок чого створюється враження його високого вмісту в сечі. Серед таких сполук називають етодолак, луфіроніл. Отже, виявлення прямого білірубіну в сечі ще не є ознакою захворювання. Воно потребує додаткових аналізів та обстежень.
Часто нестероїдні протизапальні засоби призначають хворим на ревматоїдний артрит. Слід зважати на появу білірубіну в сечі у таких хворих, оскільки це може вказувати на ураження печінки гепатотоксичними препаратами вибору, таким, як метотрексат. В таких випадках слід обов'язково визначити вміст білірубіну в сироватці крові, разом із іншими лабораторними індикаторами здоров’я печінки, згідно вказівок лікаря.
Якщо концентрація білірубіну у сечі досягає значних величин, то спостерігають його кристалізацію та випадіння в осад. Таке трапляється переважно при жовтяниці різного походження. Кристали білірубіну схожі на голки жовто-коричневого кольору, які часто збираються у пучки. Іноді кристали білірубіну закріпляються на поверхні лейкоцитів та епітеліальних клітин, які також знаходять в осаді сечі. Бувають випадки, коли білірубін зустрічається у вигляді аморфних забарвлених зерен.
Розшифрувати значення білірубіну в комплексі із іншими показниками, що входять у загальний клінічний аналіз сечі можна за допомогою програми автоматичного розшифрування.