Кандидоз – захворювання, яке викликається умовно-патогенним грибком з пологи кандид (Candida). Серед численних представників цих дріжджоподібних грибків, яких налічують дві сотні, найчастіше причиною захворювання стає кандида альбіканс (Candida albicans) — 80-90% всіх випадків кандидозу.
Кандида альбіканс мешкає в довкіллі, на шкірі і слизових оболонках здорової людини і, зазвичай, не завдає жодної шкоди. Проте, у разі надмірного розмноження, кандида викликає декілька захворювань, найбільш значимою з них є молочниця або вагінальний кандидоз. Крім того, кандидоз частенько супроводжує зниження рівня імунітету, у тому числі і імунодефіцитні стани, такі як СНІД.
Слід зазначити, що виявлення кандиди методами лабораторної діагностики, у тому числі і молекулярними, такими як полімеразна ланцюгова реакція, не є показником, який вказує на захворювання. Встановлено, що у кожної 5-ої здорової жінки в мазку з піхви виявляють різні види дріжджів, у тому числі й кандиди.
Найбільш відповідним сучасним вимогам і точним методом виявлення кандиди альбиканс (Candida albicans) є спосіб полімеразної ланцюгової реакції (ПЛР). Він забезпечує чутливість близько 90% та специфічність – 98%. Під специфічністю методу мається на увазі відсоток здорових осіб і хворих з іншими захворюваннями, у яких тест дає негативний результат. Чим вище цей показник, тим менше вірогідності отримання неправдивого позитивного результату. Чутливість - відсоток позитивних результатів тесту, отриманих у інфікованого пацієнта. Чим вище її значення, тим більше вірогідності виявити інфекцію в організмі хворого.
Суть методу полімеразної ланцюгової реакції полягає в тому, що за допомогою спеціальної методики і реактивів генетична інформація кандиди (ДНК) багаторазово копіюється в лабораторних умовах, збільшуючи свою концентрацію в два рази на кожному циклі копіювання. Це дає можливість виявити бактерію навіть в тих випадках, коли її вміст складає лише сотню на мілілітр крові. Якщо генетична інформація тестованої бактерії або вірусу в пробі відсутня – то вона не копіюється і не визначається. Для проведення аналізу на наявність кандиди методом полімеразної ланцюгової реакції, в якості матеріалу зазвичай використовують урогенітальний зскрібок (мазок).