Гепатит В - небезпечне інфекційне захворювання. Його збудник - вірус гепатиту B (HBV). На відміну від вірусу гепатиту А, вірус гепатиту B характеризується значним різноманіттям форм (високою генетичною мінливістю). Зараження вірусом призводить до розвитку гострого гепатиту, проте в 90% випадків хвороба завершується одужанням. У 10% випадків захворювання гепатит В переходить з гострої в хронічну форму, небезпека якої полягає в ймовірному розвитку цирозу печінки.
Найбільш чутливим і точним методом, який дозволяє виявити вірус гепатиту в крові пацієнта, є метод ПЛР - полімеразної ланцюгової реакції. Його суть полягає в тому, що за допомогою спеціальної методики і реактивів генетична інформація вірусу (ДНК або РНК) багаторазово копіюється в лабораторних умовах, збільшуючи свою концентрацію в два рази на кожному циклі копіювання. Це дає можливість виявити вірус або бактерію навіть в тих випадках, коли її вміст складає лише сотню на мілілітр крові. Друга унікальна перевага методу ПЛР - це його надзвичайна, практично 100% вибірковість стосовно конкретного збудника захворювання. Якщо генетична інформація тестованої бактерії або вірусу в пробі відсутня - то вона не копіюється і не визначається.
Для виявлення ДНК вірусу гепатиту В прийнято, що діагностична чутливість і специфічність методу ПЛР складає приблизно 98%. Цей метод чудово підходить для виявлення вірусу гепатиту В на самих ранніх стадіях захворювання. Звернемо увагу на ще одну перевагу цього методу - для його проведення підходить різноманітний біологічний матеріал, а не тільки сироватка крові. Таким матеріалом може бути зішкріб з уретри, плевральна рідина, ліквор, сперма, сік простати та інш.