Гепатит А – гостре вірусне захворювання. Його збудник - вірус гепатиту A(HAV). Визначення вірусу гепатиту А не є таким складним, як збудника інших гепатитів(В, С та інш.), оскільки він містить єдиний антиген HAV-Ag - специфічний білок, який однозначно визначає стороннє тіло для організму. Серед усіх випадків захворювання вірусним гепатитом, гепатит А складає 70-80%. Переважно хворіють дошкільнята та школярі початкових класів.
Після потрапляння вірусу в організм, в крові хворого починають з'являтися антитіла (імуноглобуліни) до антигена HAV-Ag, спочатку імуноглобулін класу M (IgM), пізніше - імуноглобулін класу G (IgG); активується імунітет і вірус виводиться з організму. При гепатиті А збільшення вмісту IgM починається за 5-10 днів до появи перших ознак захворювання. До моменту звернення хворого до лікаря рівень IgM в сироватці крові підвищується настільки, що його легко визначити імуноферментним методом (ІФА).
Визначення IgM до вірусу гепатиту типу А - основний тест при його діагностиці. IgM першими серед усіх імуноглобулінів виробляються при контакті організму з інфекцією або іншим стороннім об'єктом, тому їх називають імуноглобулінами первинної імунної відповіді. Їхня присутність в крові свідчить про гостру стадію інфекційного процесу. Встановлено, що імуноглобуліни IgM до антигену HAV-Ag зберігаються до 6 місяців після перенесеної інфекції. За рік після захворювання IgM в крові не виявляють.