Гастрин – гормон, який продукується клітинами шлунку і, частково, підшлунковою залозою. Основною функцією гастрину є стимуляція перетравлювання їжі. Під його дією:
- активується виділення соляної кислоти;
- стимулюється вироблення пепсиногену – ферменту, з якого утворюється пепсин, що відповідає за перетворення білків їжі на амінокислоти;
- синтезується внутрішній чинник Касла – ферменту, який переводить неактивну форму вітаміну B12 в активну;
- активізується синтез секретину – гормону, що інтенсифікує поглинання води і електролітів;
- стимулюється виділення жовчі, ферментів підшлункової залози, активність гладкої мускулатури шлунково-кишкового тракту.
Головний стимулятор вироблення гастрину – їжа, яка збільшує його вміст на 50-150 %. Крім того, його рівень в крові коливається протягом доби : мінімальні значення спостерігають вранці, максимальні – вдень. Між концентрацією гастрину в крові і соляної кислоти в шлунку існує зворотний зв'язок: коли кислоти вистачає, то гастрин не синтезується.
Не завжди високий вміст гастрину призводить до надмірного вироблення соляної кислоти, тому оцінка його рівня вимагає знання про концентрацію соляної кислоти в шлунку. Важливе значення має визначення гастрину при діагностиці синдрому Золлінгера-Еллісона, або гастриноми.