Гепатит В – опасное инфекционное заболевание. Его возбудитель – вирус гепатита B (HBV). В отличие от вируса гепатита А (HAV), вирус гепатита B отличается большим разнообразим форм (высокой генетической изменчивостью). Заражение вирусом приводит к развитию острого гепатита, однако в 90% случаев болезнь заканчивается выздоровлением. В 10% случаев гепатит В переходит из острой в хроническую форму, опасность которой состоит в возможном развитии цирроза печени.
В ядре вируса гепатита В находится несколько специфических белков (антигенов), среди них ядерный антиген – HbcAg. Попадая в кровь он расщепляется с образование антигена HbeAg. HBeAg является наиболее точным показателем интенсивности размножения вируса гепатита В в организме. HBeAg можно обнаружить в сыворотке крови большинства больных острым гепатитом В, при этом он обычно исчезает из крови раньше HBsAg. Обычно его следы сохраняются в сыворотке крови еще на протяжении 3–6 недель. Исчезновение HBeAg при остром гепатите, как правило, связано со снижением уровня АлАТ и АсАТ и началом фазы выздоровления.
Этот антиген часто обнаруживают при хроническом активном гепатите – его обнаружение на протяжении 20 недель и более показывает, что динамика процесса идет в сторону формирования хронического носительства и, возможно, хронического гепатита. Установлено, что присутствие HBeAg в крови свидетельствует о высокой её инфекционности, то есть о присутствии в организме обследуемого активной инфекции вирусного гепатита В. Больным хроническим активным гепатитом противовирусные препараты назначают только при обнаружении в крови HbeAg.