Гепатит В – опасное инфекционное заболевание. Его возбудитель – вирус гепатита B (HBV). В отличие от вируса гепатита А (HAV), вирус гепатита B отличается большим разнообразим форм (высокой генетической изменчивостью). Заражение вирусом приводит к развитию острого гепатита, однако в 90% случаев болезнь заканчивается выздоровлением. В 10% случаев гепатит В переходит из острой в хроническую форму, опасность которой состоит в возможном развитии цирроза печени.
В ядре вируса гепатита В находится несколько специфических белков (антигенов), среди них ядерный антиген – HBcAg. Попадая в кровь он расщепляется с образование антигена HBeAg. В ответ на появление этого антигена, организм начинает вырабатывать специфические белки – иммуноглобулины (антитела), преимущественно классов IgM и IgG. Они обнаруживаются появляются в среднем через 6-8 недель после появления поверхностного (австралийского) антигена HBsAg, и отражают окончание периода размножения вируса гепатита В.
Эти антитела являются первыми защитными антителами; их появление свидетельствует о благоприятном прогнозе. Эти антитела появляются в острый период и сохраняются до 5 лет после перенесённой инфекции. С другой стороны – отсутствие их появления, при подтверждении диагноза гепатит В, в течение 12 недель прогнозирует хроническое течение гепатита, а через 6 месяцев подтверждает это. При хроническом персистирующем гепатите антитела к HBeAg обнаруживают в крови больного вместе с HBsAg.
Одновременное выявление суммарных антител к HBeAg и HBcAg при отсутствии в сыворотке крови австралийского антигена HBsAg и суммарных антител к HBsAg позволяет диагностировать недавно перенесенный острый гепатит В.