Гепатит В – опасное инфекционное заболевание. Его возбудитель – вирус гепатита B (HBV). В отличие от вируса гепатита А (HAV), вирус гепатита B отличается большим разнообразим форм (высокой генетической изменчивостью). Заражение вирусом приводит к развитию острого гепатита, однако в 90% случаев болезнь заканчивается выздоровлением. В 10% случаев гепатит В переходит из острой в хроническую форму, опасность которой состоит в возможном развитии цирроза печени.
В ядре вируса гепатита В находится специфический белок (антиген), который называют ядерным, и обозначают сокращением HBcAg. Этот антиген невозможно обычными методами обнаружить в сыворотке крови, однако, в ответ на его появление в пораженных вирусом гепатита В клетках печени, организм выделяет антитела. Среди все классов антител первыми начинают синтезироваться иммуноглобулины IgM. Их обнаруживают уже в начале острой фазы болезни, ещё до появления или в первые дни желтухи, иногда даже в конце инкубационного периода, когда не обнаруживается никаких других признаков болезни.
Антитела IgM к антигену HBcAg обнаруживаются в крови больных в течение нескольких месяцев (до полугода), а затем исчезают. Отсутствие в крови пациента этих антител после исчезновения клинических проявлений гепатита В (желтуха и т. д.) можно считать признаком очищения организма от вируса.