Гепатит С – опасное инфекционное заболевание. Его возбудитель – вирус гепатита С (HCV), который отличается большим разнообразим форм (высокой генетической изменчивостью). На сегодня насчитывают 11 форм вируса гепатита С, однако для нашего региона актуальными являются две формы: первая (точнее – 1b) и вторая, которые, в свою очередь подразделяются на субтипы.
Наиболее чувствительным и точным методом, позволяющим обнаружить вирус гепатита С в крови пациента, является метод ПЦР – полимеразной цепной реакции. Его суть состоит в том, что с помощью специальной методики и реактивов генетическая информация вируса (ДНК или РНК) многократно копируется в лабораторных условиях, увеличивая свою концентрацию в два раза на каждом цикле копирования. Это даёт возможность выявить вирус или бактерию даже в тех случаях, когда её содержание составляет лишь сотню на миллилитр крови. Второе уникальное преимущество метода ПЦР – это его чрезвычайная, практически 100% избирательность, по отношению к конкретному возбудителю заболевания. Если генетическая информация тестируемой бактерии или вируса в пробе отсутствует – то она не копируется и не определяется.
Качественное выявление РНК вируса позволяет точно установить, что вирус находится в стадии размножения, даже в том случае, если выявление иммуноглобулинов (суммарных, IgG или IgM) вируса гепатита С не дало результата. Чувствительность ПЦР теста к РНК вируса гепатита С очень высока – десяти молекул РНК HCV в исследуемом материале достаточно для его выявления. Обнаружение иммуноглобулинов (суммарных, IgG или IgM) вируса гепатита С подтверждает лишь факт заражения, но не позволяет судить об активности инфекционного процесса и прогнозе заболевания. При этом антитела (иммуноглобулины) обнаруживают как в крови больных острым и хроническим гепатитом, так и у тех пациентов, кто болел и выздоровел, а обнаружения РНК четко указывает на размножение вируса. Кроме того, антитела появляются в крови только через несколько месяцев после первых проявлений болезни, что замедляет получение точного диагноза. Однако, для полноты картины необходимо проведение как ПЦР теста, так и анализа на содержание антител к вирусу гепатита С.