Гепатит В – опасное инфекционное заболевание. Его возбудитель – вирус гепатита B (HBV). В отличие от вируса гепатита А (HAV), вирус гепатита B отличается большим разнообразим форм (высокой генетической изменчивостью). Заражение вирусом приводит к развитию острого гепатита, однако в 90% случаев болезнь заканчивается выздоровлением. В 10% случаев гепатит В переходит из острой в хроническую форму, опасность которой состоит в возможном развитии цирроза печени.
В ядре вируса гепатита В находится специфический белок (антиген), который называют ядерным, и обозначают сокращением HBcAg. Этот антиген невозможно обычными методами обнаружить в сыворотке крови, однако, в ответ на его появление в пораженных вирусом гепатита В клетках печени, организм выделяет антитела. Они вырабатываются плазматическими клетками крови и сигнализируют всей иммунной системе об вторжении. В ответ на этот сигнал, организм мобилизуется и уничтожает или удаляет из организма вирусы, бактерии и т.д. Общие антитела к HBcAg состоят из иммуноглобулинов IgM и IgG.
Определение суммарных антител к HBcAg позволяет выявить инфицирование вирусом гепатита В на различных стадиях, в том числе указывая и на ранее перенесенный гепатит. Кроме того, данный тест позволяет поставить диагноз в период «серологического окна» при остром гепатите В, когда австралийский поверхностный антиген HBsAg уже не выявляется, а антитела к HBsAg еще не вырабатываются плазматическими клетками. Для того чтобы установить, в какой стадии развития находится вирусный гепатит В, кроме общих антител, необходимо дополнительное определение IgM для HBcAg. Иммуноглобулины класса IgM — показатель активного размножения вируса, то есть острой инфекции, а антитела класса IgG – перенесённой инфекции.