Гепатит С – опасное инфекционное заболевание. Его возбудитель – вирус гепатита С (HCV), который отличается большим разнообразим форм (высокой генетической изменчивостью). На сегодня насчитывают 11 форм вируса гепатита С, однако для нашего региона актуальными являются две формы: первая и вторая, которые, в свою очередь подразделяются на субтипы. Так, например, для первой формы, которая наиболее распространена во всём мире (40-80%), генотип 1а преимущественно встречается в США, а 1b преобладает в Западной Европе и Южной Азии. Генотип 2 распространён во всем мире, однако встречается с меньшей частотой, чем генотип 1 (10−40%).
Опасность гепатита С состоит в высокой вероятности развития хронической формы, которая в 20 % случаев заканчивается циррозом печени или раком печени – гепатоклеточной карциномой. В целом, у 40−75% пациентов регистрируют бессимптомную форму болезни, у 50−75% больных острым вирусным гепатитом С формируется хронический гепатит.
Одним из ведущих методов диагностирования гепатита С является обнаружение суммарных антител к вирусу HCV методом иммуноферментного анализа (ИФА). Антитела вырабатываются организмом больного и могут быть обнаружены уже в первые 2 недели заболевания. Обнаружение антител может указывать и на ранее перенесенный бессимптомный гепатит С. Антитела к вирусу HCV могут сохраняться в крови на протяжении 8−10 лет с постепенным снижением их концентрации. Возможно позднее обнаружение суммарных антител спустя год и более после инфицирования. При хроническом гепатите С суммарные антитела обнаруживаются постоянно и в значительных концентрациях.
Обнаружения суммарных антител к вирусу гепатита С недостаточно для постановки диагноза вирусный гепатит С, необходимо подтверждение их наличия, например методом полимеразной цепной реакции (ПЦР). Кроме того рекомендуется провести определение отдельно антител класса IgG к различным белкам вируса и иммуноглобулинов класса M.