Гепатит В – опасное инфекционное заболевание. Его возбудитель – вирус гепатита B (HBV). В отличие от вируса гепатита А (HAV), вирус гепатита B отличается большим разнообразим форм (высокой генетической изменчивостью). Заражение вирусом приводит к развитию острого гепатита, однако в 90% случаев болезнь заканчивается выздоровлением. В 10% случаев гепатит В переходит из острой в хроническую форму, опасность которой состоит в возможном развитии цирроза печени.
На поверхности вируса гепатита В находится специфический белок (антиген), который называют австралийским антигеном или HBsAg. После вторжения вируса в организм, в крови больного начинают появляться антитела (иммуноглобулины) к антигену HBsAg. Антитела вырабатываются плазматическими клетками крови и сигнализируют всей иммунной системе об вторжении. В ответ на этот сигнал, организм мобилизуется и уничтожает или удаляет из организма вирусы, бактерии и т.д.
Антитела к HBsAg появляются через 1-4 месяца после исчезновения антигена в крови и свидетельствуют о благоприятном течении гепатита В, прекращении размножения вируса и начале выздоровления. При переходе гепатита В из острой фазы в хроническую возможно одновременное обнаружение поверхностного антигена HBsAg и суммарных антител к нему. Обнаружение этих антител в острой фазе гепатита В одновременно с самим антигеном HBsAg свидетельствует о неблагоприятном прогнозе заболевания.