Віруси герпесу викликають різні захворювання. Налічується 8 типів вірусу герпесу, серед них одним з самих поширеним є тип 1. Цей тип вірусу зазвичай викликає простий герпес, яскравим проявом якого являється висипка на губах. Від 65 до 90% дорослого населення контактувало з цим вірусом.
Небезпека вірусу герпесу типу 1 визначається його дією на плід під час вагітності. За деяких умов вірус проникає через плаценту і викликає у плоду, який не має захисту власних антитіл, вроджені дефекти. Крім того, герпес може викликати також самовільний аборт або передчасні пологи. Дитина може заразитися й після народження, якщо у матері або у батька є герпетичні ураження в роті. Також новонароджений може отримати вірус з материнським молоком. Віруси герпесу типу 1 викликають у дорослих безліч захворювань, включно до важких уражень центральної нервової системи(менінгіт, менінгоенцефаліт, неврит).
Після вторгнення вірусу в організм, в крові хворого починають з'являтися антитіла(імуноглобуліни), спочатку імуноглобулін класу M (IgM), пізніше – імуноглобулін класу G (IgG); активується імунітет і вірус виводиться з організму. Встановлено, що антитіла IgM до вірусу герпесу типу 1 з'являються через 4-6 днів після перших проявів хвороби, їхня концентрація сягає максимуму на 2-3 тижні. Збільшення вмісту імуноглобуліну IgM в сироватці крові, встановлене у порівняні з попереднім аналізом, вказує на те, що пацієнт заразився вірусом герпесу уперше. Через 3-4 місяці після захворювання вміст антитіл IgM до вірусу герпесу типу 1 зменшується і вони не визначаються звичайними лабораторними методами.
IgM першими серед усіх імуноглобулінів виробляються при контакті організму з інфекцією або іншим стороннім об'єктом, тому їх називають імуноглобулінами первинної імунної відповіді. Їхня присутність в крові свідчить про гостру стадію інфекційного процесу.