Віруси герпесу викликають різні захворювання. Налічується 8 типів вірусу герпесу, серед них одним з самих поширеним є тип 1. Цей тип вірусу зазвичай викликає простий герпес, яскравим проявом якого являється висипка на губах. Від 65 до 90% дорослого населення контактувало з цим вірусом.
Небезпека вірусу герпесу типу 1 визначається його дією на плід під час вагітності. За деяких умов вірус проникає через плаценту і викликає у плоду, який не має захисту власних антитіл, вроджені дефекти. Крім того, герпес може викликати також самовільний аборт або передчасні пологи. Дитина може заразитися й після народження, якщо у матері або у батька є герпетичні ураження в роті. Також новонароджений може отримати вірус з материнським молоком. Вірус герпесу типу 1 викликає у дорослих безліч захворювань, включно до важких уражень центральної нервової системи(менінгіт, менінгоенцефаліт, неврит).
Після вторгнення вірусу в організм, в крові хворого починають з'являтися антитіла(імуноглобуліни), спочатку імуноглобулін класу M (IgM), пізніше – імуноглобулін класу G (IgG); активується імунітет і вірус виводиться з організму. Таким чином визначення IgG не використовується при ранній діагностиці герпетичної інфекції – він виявляється в крові на пізніх стадіях хвороби і визначає стійкий імунітет в подальшому. Оскільки герпетична інфекція дуже поширена, антитіла IgG до вірусу герпесу типу 1 виявляють у 90% дорослих. Тому одноразове визначення імуноглобулінів IgG не має ніякого значення в діагностиці. Важливо спостерігати за зміною вмісту антитіл IgG в часі (інтервал відбору аналізу 2-3 тижні). При гострій герпетичній інфекції або повторному зараженні герпесом виявляють наростання рівня імуноглобулінів IgG.