Вирусы герпеса вызывают различные заболевания. Насчитывается 8 типов вируса герпеса, среди них одним из самых распространёнными является тип 1. Этот тип вируса герпеса обычно вызывает простой герпес , ярким проявлением которого является высыпка на губах. От 65 до 90% взрослого населения контактировало с этим вирусом.
Опасность вируса герпеса типа 1 определяется его воздействием на плод во время беременности. При некоторых условиях вирус проникает через плаценту и вызывает у плода, который не имеет защиты антителами, врожденные дефекты. Кроме того, герпес может вызвать также самопроизвольный аборт или преждевременные роды. Ребенок может заразиться и после рождения, если у матери или у отца имеются поражения во рту, или получить вирус с материнским молоком. Вирус герпеса типа 1 способен вызвать у взрослых множество заболеваний, вплоть до крайне тяжёлых поражений центральной нервной системы (менингит, менингоэнцефалит, неврит).
После вторжения вируса в организм, в крови больного начинают появляться антитела (иммуноглобулины), сначала иммуноглобулин класса M (IgM), позднее – иммуноглобулин класса G (IgG); активируется иммунитет и вирус выводится из организма. Таким образом определение IgG не используется при ранней диагностике герпетической инфекции – он обнаруживается в крови на поздних стадиях болезни и определяет устойчивый иммунитет в последующем. Герпетическая инфекция очень распространена, антитела IgG к вирусу герпеса 1 обнаруживают у 90% взрослых. Поэтому однократное определение иммуноглобулинов IgG не имеет никакого значения в диагностике. Важно наблюдать за изменением содержания антител IgG во времени (интервал отбора анализа 2-3 недели). Например, при острой герпетической инфекции или повторном заражении герпесом обнаруживают нарастание уровня иммуноглобулинов IgG.