Инсулин - гормон, синтезируемый поджелудочной железой. Он активно участвует в процессах обмена веществ, в первую очередь снижая уровень глюкозы в крови (действие противоположное соматотропному гормону и другим гормональным регуляторам - кортизолу, глюкагону, гормонам щитовидной железы, которые повышают ее концентрацию).
Инсулин не только уменьшает концентрацию глюкозы за счет стимуляции ее перехода в ткани, но еще и руководит образованием гликогена - полисахарида, который накапливает запас глюкозы в печени и мышцах. Также он влияет на превращение глюкозы в жирные кислоты и накопление энергетических запасов в виде триглицеридов в жировой ткани. Рецепторами к инсулину обладает мышечная и жировая ткани организма, таким образом он действует на большую часть тела, воздействуя на двигательную функцию, дыхание, кровообращение.
Кроме непосредственного влияния на содержание глюкозы, инсулин оказывает такое действие на организм:
- активизирует усвоение аминокислот клетками;
- увеличивает насыщение клеток кальцием, магнием и фосфором;
- способствует синтезу белков;
- снижает содержание жирных кислот в крови.
Выделение инсулина поджелудочной железой стимулируется повышением концентрации глюкозы в крови. Концентрация глюкозы в крови поддерживается за счет работы системы "глюкоза-инсулин-глюкагон". После еды уровень глюкозы возрастает, в ответ на это поджелудочная железа вырабатывает инсулин, который переводит избыток глюкозы в гликоген. В случае необходимости в дополнительной энергии (физическая или эмоциональная нагрузка, стресс и т.п.) поджелудочная железа синтезирует глюкагон, который высвобождает глюкозу из накопленного гликогена.
Кроме того, концентрация инсулина возрастает при увеличении содержания женских половых гормонов (эстрогенов), адренокортикотропного гормона (АКТГ), повышении уровня калия и кальция, употреблении некоторых лекарственных средств. Когда синтез инсулина нарушен, то его концентрация в крови уменьшается. В результате прекращается поступление глюкозы в ткани, и они теряют источник энергии. Отдельным видам клеток (например нервным) для нормальной работы нужно, чтобы уровень глюкозы в крови находился в конкретных пределах, иначе они не могут выполнять свои функции.
Результатом недостатка глюкозы в клетках становятся тяжелые поражения целых органов - в первую очередь нервной системы, а также почек, зрения, сердечно-сосудистой системы. Снижение уровня инсулина - одна из причин возникновения сахарного диабета. Известно несколько типов сахарного диабета. Причиной первого типа является недостаточное производство инсулина поджелудочной железой - это инсулинозависимый диабет. Более распространен второй тип, который связан с потерей чувствительности клеток к действию инсулина. Для установления причины хронической или острой гипогликемии определения инсулина проводят вместе с тестом на С-пептид и анализом на глюкозу крови.
Увеличение содержания этого гормона (гиперинсулинемия) связывают с опухолевым процессом - инсулиномой. Резкое снижение концентрации глюкозы в крови крайне опасно и может привести к коме и смерти головного мозга. Кроме того, в норме уровень инсулина повышен у беременных.