Калий – один из важнейших элементов, содержащихся в нашем организме. Он, вместе с натрием, хлором, кальцием, магнием, фосфором и серой принадлежит к макроэлементам – элементам, составляющим живое вещество; суточная доза их потребления составляет более 200 мг.
Калий является основным положительно заряженным ионом (катионом), составляющим внутриклеточную буферную систему. Назначение буферной системы – поддержание кислотно-щелочного баланса внутри клеток, что жизненно важно для их существования. В случае экстренных ситуаций: тяжелых заболеваний, отравлений, травм, шока и т.д. буферная система до определенной степени препятствует разрушению клеток. Кроме того, калий очень важен для нормальной работы нервной системы и мускулатуры, образовании гликогена и обмене белка.
Большая часть калия (до 90 %) находится внутри клеток, ещё 10 % приходится на кровь и кости. Он поступает в организм с пищей, всасывается в тонком кишечнике и выводится мочой (до 90 %), а также с калом и потом. Наибольшее содержание калия отмечено в сердечной мышце (миокарде), мускулатуре и печени.
Почки функционируют так, что ежедневно выводят с мочой определённое количество калия, даже если он поступает в организм в недостаточных количествах. Таким образом при недостатке калия в пище скоро наступает его дефицит в организме. При недостатке калия – гипокалиемии внутри клеток увеличивается кислотность.
С другой стороны возможны состояния, при которых калий в недостаточной степени выводится из организма, например при болезнях почек или гормональных заболеваниях, поскольку на его обмен существенно влияют некоторые гормоны надпочечников. При этом его содержание в крови составляет более чем 5 ммоль/л. Такое состояние называется гиперкалиемией.