Калій – один з найважливіших елементів, що містяться в нашому організмі. Він, разом з натрієм, хлором, кальцієм, магнієм, фосфором і сіркою належить до макроелементів – елементів, що становлять живу речовину; добова доза їх споживання становить більше 200 мг.
Калій є основним позитивно зарядженим іоном (катіоном), який утворює внутрішньоклітинну буферну систему. Призначення буферної системи – підтримка кислотно-лужного балансу всередині клітин, що життєво важливо для їхнього існування. У випадку екстрених ситуацій: важких захворювань, отруєнь, травм, шоку і т.д. буферна система до певного межі перешкоджає руйнуванню клітин. Крім того, калій дуже важливий для нормальної роботи нервової системи і мускулатури, утворення глікогену та обміну білка.
Переважна частина іонів калію (до 90 %) перебуває всередині клітин, ще 10 % припадає на кров і кістки. Він надходить в організм із їжею, всмоктується в тонкому кишечнику і виводиться з сечею (до 90 %), а також з калом і потім. Найбільший вміст калію відзначений у серцевому м'язі (міокарді), мускулатурі і печінці.
Нирки функціонують так, що щодня виводять із сечею визначену кількість калію, навіть якщо він надходить в організм у недостатніх кількостях. Отже, при нестачі калію в їжі швидко настає його дефіцит в організмі. При нестачі калію – гіпокаліємії усередині клітин збільшується кислотність.
Однак, при низці випадків, можливі стани, за яких калій в недостатнімїй кількості виводиться з організму – наприклад при хворобах нирок або гормональних захворюваннях, оскільки на його обмін суттєво впливають деякі гормони надниркової залози. При цьому його вміст у крові становить більш ніж 5 ммоль/л. Такий стан називається гіперкаліємією.