Вирусы герпеса вызывают различные заболевания. Насчитывается 8 типов вируса герпеса, среди них одним из самых распространённых является тип 2, который вызывает генитальный герпес, поражающий половые органы человека. От 65 до 90% взрослого населения контактировало с этим вирусом. Считается, что вирус простого герпеса типа 2 связан с раком шейки матки и раком влагалища и повышает восприимчивость к ВИЧ-инфекции, вызывающей СПИД.
Опасность вируса герпеса 2 типа определяется его воздействием на плод во время беременности. Вирус проникает через плаценту и вызывает у плода, который не имеет защиты антителами, врожденные дефекты. Кроме того, герпес может вызвать также самопроизвольный аборт или преждевременные роды. Особенно вероятна опасность заражения плода во время родов, когда новорожденный проходит через шейку матки и влагалище при генитальной герпетической инфекции у матери. Такое заражение на 50% повышает смертность новорожденных или развитие у них тяжелых повреждений головного мозга или глаз. Ребенок может заразиться и после рождения, если у матери или у отца имеются поражения во рту, или получить вирус с материнским молоком.
После вторжения вируса в организм, в крови больного начинают появляться антитела (иммуноглобулины), сначала иммуноглобулин класса M (IgM), позднее – иммуноглобулин класса G (IgG); активируется иммунитет и вирус выводится из организма. Установлено, что антитела IgM к вирусу герпеса типа 2 появляются через 4-6 дней после первых проявлений болезни, их концентрация достигает максимума на 2-3 неделе. Увеличение содержания иммуноглобулина IgM в сыворотке крови, установленное в сравнении с предыдущим анализом, указывает на то, что пациент заразился вирусом герпеса впервые. Через 3-4 месяца после заболевания содержание антител IgM к вирусу герпеса типа 2 уменьшается и они не определяются обычными лабораторными методами.
IgM первыми среди всех иммуноглобулинов вырабатываются при контакте организма с инфекцией или другим чужеродным объектом, поэтому их называют иммуноглобулинами первичного иммунного ответа. Их присутствие в крови свидетельствует об острой стадии инфекционного процесса.