Вирусы герпеса вызывают различные заболевания. Насчитывается 8 типов вируса герпеса, среди них наиболее распространёнными являются тип 1 и 2, которые часто определяют совместно.
Опасность вируса герпеса 1 или 2 типа определяется его воздействием на плод во время беременности. Вирус проникает через плаценту и вызывает у плода, который не имеет защиты антителами, врожденные дефекты. Кроме того, герпес может вызвать также самопроизвольный аборт или преждевременные роды. Особенно вероятна опасность заражения плода во время родов, когда новорожденный проходит через шейку матки и влагалище при генитальной герпетической инфекции у матери. Такое заражение на 50% повышает смертность новорожденных или развитие у них тяжелых повреждений головного мозга или глаз. Ребенок может заразиться и после рождения, если у матери или у отца имеются поражения во рту, или получить вирус с материнским молоком. Вирус герпеса типа 1 и 2 вызывают у взрослых множество заболеваний, вплоть до крайне тяжёлых поражений центральной нервной системы (менингит, менингоэнцефалит, неврит).
Наиболее чувствительным и точным методом, позволяющим обнаружить вирус герпеса типа 1 и 2 в крови пациента, является метод ПЦР – полимеразной цепной реакции. Его суть состоит в том, что с помощью специальной методики и реактивов генетическая информация вируса (ДНК или РНК) многократно копируется в лабораторных условиях, увеличивая свою концентрацию в два раза на каждом цикле копирования. Это даёт возможность выявить вирус или бактерию даже в тех случаях, когда её содержание составляет лишь сотню на миллилитр крови. Второе уникальное преимущество метода ПЦР – это его чрезвычайная, практически 100% избирательность, по отношению к конкретному возбудителю заболевания. Если генетическая информация тестируемой бактерии или вируса в пробе отсутствует – то она не копируется и не определяется.
Этот метод замечательно подходит для выявления вируса герпеса типа 1 и 2 на самых ранних стадиях заболевания. Отметим ещё одно преимущество этого метода – для его осуществления подходит разнообразный биологический материал, а не только сыворотка крови. Таким материалом может быть соскоб из уретры, плевральная жидкость, ликвор, сперма, сок простаты и т.д.