Калий – важный макроэлемент, содержащихся в нашем организме. Макроэлементы – элементы, составляющие живое вещество (натрий, калий, хлор, кальций, магний, фосфор и сера); суточная доза их потребления составляет более 200 мг.
Большая часть калия (до 90 %) находится внутри клеток, ещё 10 % приходится на кровь и кости. Он поступает в организм с пищей, всасывается в тонком кишечнике и выводится мочой (до 90 %), а также с калом и потом. Исследование содержания калия в моче позволяет оценивать его суточные потери. Большое значение результаты этого исследования имеют для реанимационных больных в тяжёлом состоянии.
Калий является основным положительно заряженным ионом (катионом), составляющим внутриклеточную буферную систему. Назначение буферной системы – поддержание кислотно-щелочного баланса внутри клеток, что жизненно важно для их существования. В случае экстренных ситуаций: тяжелых заболеваний, отравлений, травм, шока и т.д. буферная система до определенной степени препятствует разрушению клеток. Кроме того, калий очень важен для нормальной работы нервной системы и мускулатуры, образовании гликогена и обмене белка.
Усиленное выделение калия с мочой наблюдают при рассасывании отёков, применении мочегонных; при различных заболеваниях почек, которые сопровождаются усиленным выделением мочи. Особенно много калия выделяется с мочой при повышенном выделение некоторых гормонов надпочечников (альдостерона). Часть заболеваний почек, например гломерулонефрит или хронический пиелонефрит, наоборот вызывают уменьшение выделения калия с мочой.
Определение содержания калия и натрия в моче играет важную роль в различении форм острой почечной недостаточности: преренальной (возникающей при нарушениях кровообращения) и ренальной (связанной с болезнями почек). В норме отношение калия к натрию К/Nа = 0,2-0,6. При преренальной форме отношение К/Nа увеличивается в 2-2,5 раза, при ренальной наоборот – уменьшается.