Натрий – важный элемент, один из основных макроэлементов нашего организма. Макроэлементы – элементы, составляющим живое вещество (натрий, калий, хлор, кальций, магний, фосфор и сера); суточная доза их потребления составляет более 200 мг.
Натрий является основным положительно заряженным ионом (катионом), находящимся вне клеток организма. Его основное предназначение – поддержание нормального осмотического давления, которое сохраняет клетки в целостности, не позволяя им разрушаться. Он регулирует перемещение воды в организме. Кроме того, натрий важен для нормальной работы нервной системы и мускулатуры, а также сердечно-сосудистой системы.
Наибольшая часть натрия находится в жидкостях организма, где он содержится в значительных количествах – до 80 %, ещё 20 % находится в костях. В теле здорового человека с массой тела 70 кг содержится около 150 г натрия.
Натрий выделяется почками с мочой, желудочно-кишечным трактом (с калом) и кожей (с потом). Выделение натрия почками колеблется от 1 до 150 ммоль/сут. С калом теряется 1−10 ммоль/сутки. Концентрация натрия в поте составляет 15−70 ммоль/л.
При нарушениях функций почек могут возникнуть состояния, сопровождающиеся повышением (гипернатриемия) или понижением (гипонатриемия) содержания натрия в крови. Также на содержание натрия в крови влияют стероидные гормоны, например вазопрессин. Существенное увеличение или уменьшение содержания натрия в сыворотке крови наступает вследствие значительных потерь воды и солей. Такие состояния могут быть крайне тяжелыми, требующими немедленной врачебной помощи.