Стеркобілін – це продукт руйнування еритроцитів, а точніше гемоглобіну, який вони містять. Спочатку клітки-макрофаги руйнують відпрацьовані еритроцити, перетворюючи білірубін, що міститься в них, в гемоглобін. Білірубін затримується печінкою й з жовчю спрямовується в кишечник, де під дією різних ферментів (які виділяють бактерії, що живуть на стінках кишечнику) поступово перетворюється в стеркобілін. Стеркобілін – основний барвник (пігмент) калу, який й надає йому нормальний коричневий колір.
При збільшеному вмісті стеркобіліну кал називають гіперхолічним, при зниженому – ахолічним. Причиною гіперхолічного калу може стати підвищене виділення жовчі, тоді як ахолічного – нестача жовчі, наприклад при жовчокам'яній хворобі або запаленні жовчних протоків (холангіті).