У нормі білірубін у калі дорослої людини відсутній. Його можна виявити в калі дитини, яку годують грудьми. Для дітей віком до 4-х місяців наявність білірубіну в калі є нормою. Надалі кишечник дитини заселяється бактеріями, які й переробляють білірубін у стеркобілін.
Білірубін – продукт руйнування відпрацьованих еритроцитів. Спочатку еритроцити вловлюються макрофагами, які їх перетравлюють, перетворюючи гемоглобін еритроцитів у білірубін. Надалі білірубін потрапляє по кровоносних судинах у печінку, з якої із жовчю виноситься в кишечник.
Появу білірубіну в калі пов'язують як з використанням потужних антибіотиків, що вбивають нормальну мікрофлору кишечника та призводять до дисбактеріозу, так й з дисбактеріозами іншого походження. Також причиною знаходження білірубіну в калі може стати підвищена моторіка кишечника та прискорене виведення калу (евакуація). В результаті білірубін не встигає перетворитись під впливом мікрофлори у стеркобілін.