У нормі кал, що містить 75 % води, має щільну консистенцію оформлену у вигляді циліндра. Такий кал називається оформленим. При патологіях консистенція калу може змінюватися:
| Консистенція калу | Можлива причина |
|---|---|
| Мазеподібна | Порушення секреції підшлункової залози й відсутність надходження жовчі |
| Рідка | Недостатнє переварювання в тонкій кишці (гнильна диспепсія або прискорена евакуація – швидке просування калу) і товстій кишці (коліт з виразкою або підвищена секреторна функція) |
| Кашкоподібна | Бродильна диспепсія, коліт з поносом, прискорена евакуація з товстої кишки |
| Піниста | Бродильна диспепсія |
| Овеча | Коліт із запором |
Консистенція калу залежить від вмісту рідини. При тривалих запорах, голодуванні, атонії кишечнику (поганий тонус, при якому кал занадто повільно просувається) виділяється кал твердої консистенції. Відповідно, більш рідка консистенція калу пов'язана зі збільшенням вмісту в ньому води.
Відзначимо, що діарея – це рідкий неоформлений кал. Часто діарея супроводжується збільшення кількості виділюваного калу – поліфекалією. Причиною діареї може бути затримка води в кишечнику (осмотична діарея), яка пов'язана із хворобами кишечнику (спру, хвороба Крона), підшлункової залози (панкреатит) або вживання деяких препаратів (англійська сіль). Інший тип діареї – секреторна, коли стінками кишечнику, при їхньому запаленні (коліт, ентерит) виділяється вода. Також відокремлюють моторну діарею, яка пов'язана з посиленням перистальтики й порушеннями усмоктування води.
При нормальному функціонуванні шлунково-кишкового тракту калові маси виділяються у вигляді циліндричних утворів (ковбасоподібний кал). При наявності перешкод у прямій кишці (пухлина, гемороїдальні вузли) кал стрічкоподібний, плаский. При спазмі анального отвору, прямій і сигмоподібної кишок кал може бути схожим на олівець. При спазмі нижніх відділів товстої кишки виділяється овечий кал у вигляді окремих грудочок.