Фолієва кислота (вітамін B9) – вітамін, який бере активну участь у процесах утворення нових клітин організму; він особливо важливий для еритроцитів (червоних кров'яних тілець). Вітамін B9 відповідає за синтез нуклеїнових кислот, які є носіями генетичної інформації – ДНК і РНК; він приймає участь у процесі обміну важливих речовин – білків та амінокислот. Фолієва кислота сповільнює в організмі склеротичні процеси, захищає від пухлин, вона здатна стимулювати розумову діяльність.
Вміст фолієвої кислоти в нормі залежить від тканини, в якій його визначають:
- у сироватці крові — 7−45 нмоль/л (3−20 нг/мол);
- в еритроцитах — 376−1450 нмоль/л (166−640 нг/мол).
В добу норма споживання фолієвої кислоти становить 500−700 мкг.
Фолієва кислота не утворюється в клітинах людини. Частково вітамін синтезують мікроорганізми, що живуть у кишечнику (при його нормальнім функціонуванні); також він надходить із рослинної (шпинат, салат-латук, боби, спаржа, зернові, борошно) і тваринної (печінка, м'ясо) їжі. Після всмоктування фолієва кислота накопичується в печінці, звідки розподіляється в організмі.
Запаси фолієвої кислоти в організмі обмежені, а добова потреба в ній висока, тому дефіцит вітаміну (авітаміноз) може розвинутися через 1−6 місяців після припинення надходження фолієвої кислоти. При цьому за 19-20 тижнів після припинення її надходження розвивається мегалобластна анемія.
Недостатність фолієвої кислоти – одна з найпоширеніших форм авітамінозу. Концентрація фолієвої кислоти в еритроцитах – більш точний показник її запасів в організмі, чим вміст у сироватці, оскільки не залежить від надходження вітаміну з їжею в останні дні перед аналізом. Однак, мегалобластна анемія може розвинутися і при нормальному вмісті фолієвої кислоти в еритроцитах та сироватці крові.