Вітамін D виконує в організмі людини різноманітні важливі функції. Одна з найважливіших – сприяння всмоктуванню кальцію з кишечнику в кров (вітамін D стимулює утворення спеціального білка-переносника кальцію). Крім того вітамін D впливає на обмін холестерину, знижує ризик пухлинних захворювань, стимулює імунну систему.
Вміст вітаміну D в аналізі крові менше 10 нг/мол вказує про дефіцит вітаміну, а його концентрація в межах від 10 до 30 нг/мол – про нестачу.
Під вітаміном D мають на увазі кілька речовин, у тому числі основні – холекальциферол (вітамін D3) і ергокальциферол (вітамін D2). Холекальциферол утворюється в шкірі людини під дією ультрафіолетових променів, а також може надходити в організм людини з їжею. Ергокальциферол надходить в організм тільки з їжею (особливо багато його в риб'ячому жирі, рибі, печінці тварин; менше – у жирних молочних продуктах). Добова потреба в вітаміні D становить 15 мкг (600 ME) холекальциферолу.
Нестача вітаміну D (авітаміноз) – досить розповсюджене явище, пов'язане з неправильним або недостатнім харчуванням. Цей авітаміноз відіграє основну роль у розвитку рахіту в дітей. Постійна нестача вітаміну D може призвести до підвищеного ризику захворювання раком, ослабленню імунітету, розвитку серцево-судинних захворювань.