Вітамін В12 (цианкобаламін) необхідний для нормального дозрівання еритроцитів, при їх утворенні. Він відіграє важливу роль при синтезі нуклеїнових кислот, носіїв інформації — ДНК і РНК. Вітаміни групи В12 містяться в продуктах тваринного походження, і не зустрічаються в зелених овочах. У дорослих і новонароджених нормальний вміст цианкобаламіну в сироватці крові дещо різний:
| Вік | Концентрація, пг/л |
|---|---|
| немовля дорослий | 160-1300 100-700 (середнє 300-400) |
Вітамін В12 всмоктується в кишечнику, після зв'язування зі спеціальним білком-глікопротеїном, синтезованим у шлунку. У плазмі крові цианкобаламін переноситься спеціальним білком-переносником. Відповідно, вміст цього вітаміну в сироватці крові буде залежати від стану слизової кишечника, синтезу білка-глікопротеина шлунком і наявності білка-переносника в крові. На всмоктування вітаміну В12 можуть впливати окремі мікроорганізми кишечнику, оскільки він необхідний для їхнього росту, отже вони активно його споживають.
Нестача вітаміну В12 в організмі викликає мегалобластну анемію. При дійсній перніциозній анемії порушення всмоктування вітаміну В12 обумовлене наявністю антитіл до білка-глікопротеїну, який зв'язує його в шлунку та кишечнику. Визначення концентрації вітаміну В12 використовується для правильної діагностики макроцитарних і мегалобластних анемій.