Кортизол (гідрокортизон) – стероїдний гормон, який продукується корою надниркових залоз. Кортизол – дуже активний гормон, який відіграє важливу роль в реакції організму на стрес, регулюванні імунітету і реакціях за участю глюкози.
Активною є вільна форма кортизолу, проте, в крові більша його частина знаходиться в зв'язаному стані. Переважно, кортизол об'єднується в комплекс із специфічним білком – транскортином і в невеликій кількості – з альбуміном. Кортизол сироватки є сумою усіх форм гормону – як вільної, так і їв'язаної.
Синтез кортизолу регулює виділення адренокортикотропного гормону (АКТГ) гіпофізом. Їх концентрації в крові тісно пов'язана: чим вище рівень кортизолу – тим менше виробляється адренокортикотропного гормону. І навпаки – зменшення рівня кортизолу стимулює гіпофіз виробляти АКТГ.
Для кортизолу характерна зміна концентрації впродовж доби, при цьому вона мало залежить від віку і статі. Так, в нормі, його концентрація складає:
| Час | Вміст кортизолу, мкг/дл |
|---|---|
| Ранок 0700-1000 | 6,2-19,4 |
| Вечір 1600-2000 | 2,3-11,9 |
Підвищення вмісту кортизолу в сироватці крові – важливий діагностичний показник для підтвердження хвороби Іценко−Кушинга. При цьому слід пам'ятати, що аналіз слід проводити кілька разів, оскільки концентрація гормону істотно коливається протягом дня. Крім того, у вагітних жінок підвищується вміст білку, який зв'язує кортизол, внаслідок чого його концентрація в крові збільшується. Такий самий ефект спостерігається при застосуванні гормональних протизаплідних засобів або лікуванні естрогенами (жіночими статевими гормонами).