
Кортизол (гідрокортизон) – стероїдний гормон, який виробляється корою надниркових залоз. Кортизол – досить активний гормон, який відіграє важливу роль в реакції організму на стрес, регулюванні імунітету і реакціях за участю глюкози.
Активною є вільна форма кортизолу, в крові більша його частина знаходиться в зв'язаному стані. Переважно, кортизол об'єднується в комплекс із специфічним білком – транскортином і в невеликій кількості – з альбуміном. Кортизол, який визначається в слині, є вільною формою, оскільки гормон, пов'язаний з білком, не може проникнути через мембрану слинових залоз. Важливо, що вміст кортизолу в слині не залежить від об'єму і швидкості її виділення.
Виробництво кортизолу регулює виділення адренокортикотропного гормону (АКТГ) гіпофізом. Їх концентрації в крові тісно пов'язана: чим вище рівень кортизолу – тим менше синтезується адренокортикотропного гормону. І навпаки – падіння рівня кортизолу стимулює гіпофіз продукувати АКТГ.
Для кортизолу характерна зміна концентрації впродовж доби, при цьому вона мало залежить від віку і статі. В порівнянні з ранішніми годинами (0700-1000) вдень його концентрація зменшується на 55 %, а ввечері – на 90 %. Визначення кортизолу в слині в 2300 – надійний і чутливий тест при виявленні надмірного виробництва гормонів надниркових залоз (гіперкортицизму), у тому числі хвороби Іценко-Кушинга. При цьому слід пам'ятати, що аналіз слід проводити кілька разів, оскільки концентрація гормону істотно міняється на протязі дня.