Альфа-1-антитрипсин – білок, який синтезується в печінці. Він є основним білком, який блокує дію ферменту трипсину (на 90 %). Сам трипсин утворюється в підшлунковій залозі і забезпечує травлення, відповідаючи за розщеплення білків, пептидів і інших сполук. Крім трипсину, альфа-1-антитрипсин блокує (інгібує) дію й інших травних ферментів –хімотрипсину, еластази, калікреїну і т.д.
Оскільки альфа-1-антитрипсин належить до «білків гострої фази» (виробляються у відповідь на травму й інфекції), той його вміст у сироватці крові підвищується при запальних процесах: гострих, підгострих і хронічних, інфекційних захворюваннях, гострих гепатитах і цирозі печінки в активній формі, некротичних процесах, після операцій, при відновленні після опіків, при вакцинації, гострому та хронічному панкреатитах. Також підвищення вмісту альфа-1-антитрипсину пов'язане зі злоякісними новоутворами: раці (особливо шейки матки) і метастазах, лімфомі (особливо лімфогранулематозі).
Зменшення вмісту альфа-1-антитрипсину в сироватці крові може бути вродженим. У дітей з такою патологією виявляють різні форми ураження печінки, аж до цирозу (1-2 % хворих). При значній вродженій нестачі альфа-1-антитрипсину найчастіше розвивається емфізема легень, муковісцидоз. Набутий дефіцит альфа-1-антитрипсину може бути пов'язаний з ураженням печінки, де він виробляється, наприклад у хворих вірусним гепатитом. Зниження його концентрації спостерігається в гострій фазі опіків і при інших синдромах і захворюваннях.