Тестостерон – основний чоловічий стероїдний статевий гормон. У чоловіків він утворюється з холестерину в клітинах яєчок; у жінок виробляється яєчниками. При аналізі на вміст вільного тестостерону визначають лише такі форми цього гормону, які не зв'язані з білками крові і знаходяться у вільному стані. Основні функції тестостерону :
- утворення здорової сперми;
- стимуляція розвитку статевих органів (члена та мошонки);
- поява чоловічих рис (статура, тембр голосу, волосяний покрив);
- стимуляція вироблення еритроцитів кістковим мозком;
- активізація зростання м'язів і кісток (анаболічний ефект);
- підтримка потенції і статевого потягу.
Отже, вироблення тестостерону організмом чоловіка призводить до настання статевої зрілості.
У нормі більша частина тестостерону, що знаходиться в організмі, пов'язана з білками: 60 % із специфічним білком (глобулін, що зв'язує статеві гормони), 38-39 % з альбуміном, і лише 1-2 % знаходяться у вільному стані. Тільки вільний тестостерон може діяти на організм. Крім того, вміст вільного тестостерону не залежить від концентрації глобуліна, що зв'язує статеві гормони.
Тому визначення вільного тестостерону призначається в тих ситуаціях, коли вміст глобуліну, що зв'язує статеві гормони, може підвищуватися (гіпертиреоз, гіперестрогенія, вагітність, прийом контрацептивів, протиепілептичних препаратів) або знижуватися (гіпотиреоз, ожиріння).