Кортизол (гидрокортизон) – стероидный гормон, вырабатываемый корой надпочечников. Кортизол – весьма активный гормон, играющий важную роль в реакции организма на стресс, регулировании иммунитета и реакциях с участием глюкозы. Концентрация кортизола мало зависит от возраста и пола.
Активной является свободная форма кортизола, в крови большая его часть находится в связанном состоянии. Преимущественно, кортизол объединяется в комплекс со специфическим белком – транскортином и в небольшом количестве – с альбумином. Кортизол, определяемый в моче, указывает на концентрацию свободной (несвязанной) формы этого гормона в организме, поскольку между её концентрацией в крови и моче существует прямая зависимость. Кроме того, для анализа отбирается моча, выделяющаяся на протяжении суток; соответственно этот анализ не чувствителен к суточным колебаниям концентрации кортизола в сыворотке крови.
Производство кортизола регулирует выделение адренокортикотропного гормона (АКТГ) гипофизом. Их концентрации в крови тесно связана: чем выше уровень кортизола – тем меньше синтезируется адренокортикотропного гормона. И наоборот – падение уровня кортизола стимулирует гипофиз производить АКТГ.