Альбумины - важный компонент белков крови. Они принадлежат к многочисленной группе глобулярных белков. Альбумины растворимы в воде, где создают коллоидные растворы; на микроскопическом уровне они имеют шаровидную форму (образуют глобулу, откуда и происходит название глобулярные белки). К альбуминам принадлежат многие ферменты, антитела, некоторые гормоны, гемоглобин и др.
Альбумин крови составляет примерно 55% от всего белка плазмы и производится печенью, откуда поступает в кровеносное русло. Важной функцией альбуминов является транспортная - они связывают различные биологически активные вещества, например гормоны, холестерин, билирубин, и доставляют их до необходимого органа или ткани. Кроме того альбумины переносят лекарственные средства - пенициллин, сульфаниламиды и другие. В случае необходимости альбумины становятся резервным источником аминокислот для всего организма.
Важнейшая их функция заключается в поддержании онокотичного давления (коллоидно-осмотического давления), которое создается высокомолекулярными компонентами крови. Несмотря на малый вклад онкотического давления в общий осмотическое, оно играет важную роль в процессе образовании межклеточной жидкости и мочи. Вода и низкомолекулярные вещества свободно проходят сквозь стенку капилляров, чего нельзя сказать о белках. Скорость фильтрации жидкости через стенку капилляра определяется двумя параметрами: онкотическим давлением белков и давлением крови (АД, артериальным давлением). Система поставки питательных веществ и отбора продуктов распада в организме происходит так: со стороны артерий параметры давления таковы, что соли и питательные вещества проходят через стенки сосудов, а со стороны вен давление становится ниже онкотического и вещества наоборот всасываются в сосуды.
Повышенное содержание альбуминов в сыворотке крови называют гиперальбуминемиею, пониженное - гипоальбуминемией. Причиной гиперальбуминемии преимущественно является потеря жидкости, вследствие чего концентрация всех белков крови увеличивается. Распространенной причиной потери воды является рвота или понос. Кроме того, существуют редкие заболевания, приводящие к чрезмерной выработки белков организмом. Некоторые системные аутоиммунные заболевания также приводят к повышению уровня содержания альбумина в крови - системная красная волчанка, ревматоидный артрит. Цирроз печени также может сопровождаться гиперальбуминемиею.
Гипоальбуминемии бывают первичными (идиопатическими) - они возникают у новорожденных детей вследствие того, что их печень еще не производит достаточного количества альбуминов. Такая гипоальбуминемия быстро исчезают. Вторичные гипоальбуминемии связаны с различными заболеваниями. Некоторые почечные заболевания и поражения печени сопровождаются уменьшением концентрации альбумина в крови. Очевидно, что кровотечения и большие объемы внутривенных вливаний также приводят к гипоальбуминемии. При заболеваниях или состояниях, сопровождающихся уменьшением количества альбумина снижается онкотическое давление, вследствие чего накапливается жидкость в межклеточном пространстве, что приводит к появлению отеков. Снижение концентрации альбумина в крови менее 22-24 г / л приводит к тяжелому состоянию - отек легких.