Залізо входить до складу життєво важливих біологічно активних сполук, зазвичай – ферментів. Ці ферменти переносять в організмі кисень та залізо; вони приймають участь в окисно-відновних процесах і т.д. Найбільша кількість заліза, із усіх його запасів в організмі (а це близько 4,2 г), припадає на гемоглобін – 75−80%. Ще 20-25% заліза є резервними, 5-10% входять до складу міоглобіну, 1% міститься в дихальних ферментах, що приймають участь в процесах дихання клітин і тканин.
Концентрація заліза в нормі залежить від віку та статі:
| Вік | Концентрація заліза в сироватці крові | |
|---|---|---|
| мкг/дл | мкмоль/л | |
| Немовлята | 100−250 | 17,90−44,75 |
| Діти до 2 років | 40−100 | 7,16−17,90 |
| Діти старше 2 років | 50−120 | 8,95−21,48 |
| Дорослі чоловіки | 65−175 | 11,6−31,3 |
| Дорослі жінки | 50−170 | 9,0−30,4 |
Кількість заліза в сироватці крові змінюється протягом доби, а в жінок існує зв'язок його вмісту з менструальним циклом. При вагітності концентрація заліза в організмі зменшується, особливо в другій половині.
Баланс заліза в організмі забезпечується, у першу чергу, всмоктуванням з їжі, оскільки його виділення досить утруднене – воно віддаляється з організму разом із клітинами слизової поверхні кишечнику, жовчю, волоссям, нігтями, сечею і потом. Залізо із тваринної їжі засвоюється значно краще, чим з рослинної.
Всмоктування заліза залежить від:
- віку,
- харчування,
- стану шлунка й кишечнику.
Для повноцінного всмоктування заліза необхідно нормальне виділення шлункового соку. Також його засвоюванню сприяє аскорбінова кислота (вітамін С), прості вуглеводи – лактоза, фруктоза, сорбіт, і деякі амінокислоти, які складають білкову їжу.
У свою чергу чай і кава знижують всмоктування заліза. Тому чай застосовують для профілактики підвищеного засвоєння заліза у хворих таласемією. Значний вплив на засвоєння заліза мають деякі захворювання, у першу чергу різні анемії.