Трансферин – білок, відповідальний за зв'язування та перенесення заліза в крові. Він переміщає залізо в печінку або селезінку, де воно зберігається, а також переносить цей мікроелемент до клітин кісткового мозку, з яких утворюються червоні кров'яні тільця – еритроцити.
Розчинні рецептори трансферину – це білки, розташовані на поверхні клітин. До цих білок трансферин доставляє залізо, а вони забезпечують його перенесення усередину клітини. Частина розчинних рецепторів трансферину знаходиться в крові (тому вони називаються розчинними).
Визначення вмісту розчинних рецепторів трансферину в сироватці крові використовують для оцінки дієвості обраного способу лікування анемії, особливо при використанні ерітропоетину. Зазвичай, при правильній терапії ерітропоетином вміст розчинних рецепторів трансферину починає підвищуватися. Також, у випадках, коли підвищення концентрації феритину пов'язане з гострими запальними захворюваннями або пухлинами, оцінити потребу в залізі можна тільки при визначенні концентрації розчинних рецепторів трансферину.