Уреаплазмы – примитивные бактерии, родственные микоплазмам, которые могут обитать внутри клеток организма-хозяина, в том числе и человека. Среди уреаплазм есть виды, способные вызывать заболевания мочеполовой системы у человека – уреаплазмозы.
Уреаплазмозы, наряду с хламидиозом, гонореей и трихомонозом, являются одной из наиболее распространённых инфекций, передающихся половым путём (ИППП). Среди взрослых, ведущих активную половую жизнь, уреаплазма передаётся половым путём. Дети заражаются от инфицированной матери во время родов, в процессе движения по родовым путям. Среди детей около 5% заражены уреаплазмой. Источником инфекции является человек, больной уреаплазмозом, или здоровый носитель уреаплазмы. При этом указанные инфекции часто сочетаются, усложняя лечение и диагностику заболевания.
Уреаплазмы могут годами жить в организме, не вызывая никаких симптомов. Среди сексуально активных женщин и мужчин бессимптомное носительство уреаплазмы наблюдают в 70 % случаев. В принципе, уреаплазма входит в число микроорганизмов, составляющих нормальную микрофлору влагалища. Заболевание начинается в случае повышения её содержания больше определённого уровня. Уреаплазмоз связывают с рядом заболеваний, в первую очередь это бесплодие, как следствие воспалительных процессов в малом тазе и мочеполовой системе. Кроме того, по разным сведениям уреаплазмоз вызывает тяжелые повреждения плода, вплоть до рождения мертвого ребёнка, преждевременные роды, хориоамнионит (воспаление оболочек плода и заражение инфекцией околоплодных вод). У новорожденных, зараженных уреаплазмой может развиваться пневмония и менингит.
Наиболее чувствительным и точным методом, позволяющим обнаружить уреаплазму, является метод ПЦР – полимеразной цепной реакции. Его суть состоит в том, что с помощью специальной методики и реактивов генетическая информация уреаплазмы (ДНК) многократно копируется в лабораторных условиях, увеличивая свою концентрацию в два раза на каждом цикле копирования. Это даёт возможность выявить вирус или бактерию даже в тех случаях, когда её содержание составляет лишь сотню на миллилитр крови. Второе уникальное преимущество метода ПЦР – это его чрезвычайная, практически 100% избирательность, по отношению к конкретному возбудителю заболевания. Если генетическая информация тестируемой бактерии или вируса в пробе отсутствует – то она не копируется и не определяется. Для проведения анализа на наличие уреаплазмы методом полимеразной цепной реакции можно использовать различные биологические материалы – кровь, соскоб с уретры, сок простаты, сперму и т. д.