В норме билирубин в кале взрослого человека отсутствует. Его можно обнаружить в кале ребёнка, которого кормят грудью. Для детей возрастом до 4-х месяцев наличие билирубина в кале является нормой. В дальнейшем кишечник ребёнка заселяется бактериями, которые и перерабатывают билирубин в стеркобилин.
Билирубин – продукт разрушения отработанных эритроцитов. Сначала эритроциты улавливаются макрофагами, которые при их переваривании превращают гемоглобин эритроцитов в билирубин. В последующем билирубин попадает по кровеносным сосудам в печень, из которой с желчью выносится в кишечник.
Появление билирубина в кале связывают как с использованием сильных антибиотиков, убивающих нормальную микрофлору кишечника (и приводящих к дисбактериозу) так и с дисбактериозами другого происхождения. Также причиной его обнаружения билирубина в кале может стать повышеная моторика кишечника и ускоренное выведения кала (эвакуация). В результате билирубин не успевает переработаться в стеркобилин микроорганизмами кишечника.