Спирали Куршмана представляют собой слизистые образования различной величины. Они образуются при спазме бронхов и наличии в них слизи. Во время кашля вязкая слизь выбрасывается в просвет крупного бронха, закручиваясь спиралью. Спирали Куршмана чаще всего встречаются при бронхиальной астме; а также и при других патологических процессах (различных бронхитах, пневмонии, абсцессе, раке легкого), сопровождающихся сужением бронхов (обструкцией), вызывающим затруднение дыхания и проблемы с выведением мокроты.
Кристаллы Шарко-Лейдена образуются из при распаде эозинофилов, поэтому в свежевыделенной мокроте их можно обнаружить не всегда, несмотря на наличие эозинофилов. Характерно нахождение этих кристаллов для бронхиальной астмы, эозинофильного бронхита, поражений легких гельминтами (легочная двуустка).
Кристаллы гематоидина встречаются при кровоизлияниях в омертвевшей ткани (распад гемоглобина в бескислородной среде). В мокроте они чаще всего наблюдаются при абсцессе, реже – при гангрене легкого.
Кристаллы холестерина образуются в результате распада жира в замкнутых полостях (абсцесс, туберкулез, эхинококкоз и опухоли легких).
Кристаллы жирных кислот – при застое мокроты в полостях (туберкулез, абсцесс легкого, бронхоэктазы).
Пробки Дитриха встречаются в мокроте при абсцессе, гангрене легкого и бронхоэктазах.
Тетрада Эрлиха состоит из обызвествленных эластических волокон, обызвествленного творожистого детрита, кристаллов холестерина и микобактерий туберкулеза. Имеет значение в диагностике туберкулеза легких.