Аммиак является продуктом обмена белка и образуется во всех тканях, в первую очередь внутри кишечника под воздействием бактерий (около 80 %). В дальнейшем клетки печени перерабатывают аммиак в мочевину. Соответственно, при заболевания печени и избыточном образовании аммиака в кишечнике, его содержание в сыворотке крови будет повышенным. Такое состояние называют гипераммониемия.
Нормальное содержание аммиака в сыворотке крови существенно зависит от возраста, у новорожденных и в первые месяцы жизни его количество весьма велико, что связано с процессами постепенного заселения кишечника микроорганизмами:
| Возраст | Содержание аммиака в сыворотке | |
|---|---|---|
| мкг/дл | мкмоль/л | |
| Новорожденные | 90-150 | 64-107 |
| 0-2 нед | 79-129 | 56-92 |
| Старше 1 мес | 29-70 | 21-50 |
| Взрослые | 15-45 | 11-32 |
При заболеваниях печени уровень аммиака в крови указывает на патологию в системе поступления крови из кишечника в систему воротной вены и в печень. При повышении уровня аммиака в сыворотке крови можно предположить, что он поступает в систему общего кровотока, минуя печень.
Повышение уровня аммиака в сыворотке крови также наблюдают при нарушении работы систем, участвующих в преобразовании аммиака. В основном такие нарушения регистрируют у детей и подростков, они обычно бывают врожденными, связанными с дефектами ферментов и встречаются редко. К приобретенным дефектам ферментов относится синдром Рея, при котором отмечается особенно высокая (в 3—5 раз выше нормы) гипераммониемия.
Повышение концентрации аммиака сыворотки крови закономерно наблюдается при циррозах печени, нередко при вирусном гепатите и других болезнях печени.